Progesteron is een hormoon dat een sleutelrol speelt in het vrouwelijke voortplantingssysteem en wordt voornamelijk geproduceerd in de eierstokken na de ovulatie. Het bereidt de baarmoeder voor op zwangerschap en helpt deze te behouden als er sprake is van conceptie, terwijl een daling van progesteron de menstruatie veroorzaakt. Naast de voortplanting beïnvloedt progesteron het seksuele verlangen, de stemming en de botgezondheid. Tijdens de zwangerschap produceert de placenta progesteron om de ontwikkeling van de foetus te ondersteunen en de borstvoeding voor te bereiden. Bij mannen is progesteron in lagere niveaus aanwezig en draagt het bij aan de spermaproductie.
Het testen van progesteronspiegels kan vooral nuttig zijn voor vrouwen die onvruchtbaar zijn of herhaaldelijk een miskraam krijgen, omdat het cruciaal is voor het behouden van een vroege zwangerschap. Het is ook nuttig voor het diagnosticeren van aandoeningen zoals polycysteus ovarium syndroom (PCOS) of afwijkingen in de luteale fase bij vrouwen met onregelmatige menstruatiecycli. Bij vrouwen die hormoonvervangingstherapie ondergaan, zoals vrouwen in de overgang en transgenders, kan het nodig zijn de progesteronspiegel te controleren om de behandeling aan te passen. Daarnaast kunnen tests helpen bij het identificeren van de oorzaken van ernstig premenstrueel syndroom (PMS) of onregelmatige menstruatie. Bij zwangere vrouwen kan het progesterongehalte soms een indicatie zijn voor de gezondheid van de placenta.
Natuurlijk progesteron, identiek aan het hormoon dat door het menselijk lichaam wordt geproduceerd, wordt vaak gebruikt bij hormoonvervangingstherapie en voor menstruatie- en vruchtbaarheidsproblemen, met minder bijwerkingen dan synthetische versies. Synthetische progestagenen, door de mens gemaakt om natuurlijk progesteron na te bootsen maar met andere chemische structuren, worden vaak gevonden in hormonale anticonceptiemiddelen en sommige HRT-types.