Pancreatische elastase is een enzym dat door de alvleesklier wordt geproduceerd en een sleutelrol speelt bij de vertering van eiwitten. Het meten van de niveaus ervan in ontlasting kan belangrijke inzichten bieden in de functie van de alvleesklier. Omdat het enzym stabiel blijft in fecaal materiaal, dient het als een betrouwbare marker voor het beoordelen van de exocriene functie van de alvleesklier, vooral bij de diagnose van pancreatische insufficiëntie.
Mensen met symptomen die wijzen op problemen met de alvleesklier, zoals onverklaarbaar gewichtsverlies, buikpijn, malabsorptie van voedingsstoffen of veranderingen in de stoelgang, hebben baat bij een test op pancreaselastase. Het is vooral nuttig voor het diagnosticeren van chronische pancreatitis, taaislijmziekte en andere aandoeningen die de alvleesklierfunctie aantasten.
Lage niveaus van pancreaselastase wijzen op een verminderde alvleesklierfunctie, wat vaak wijst op pancreasinsufficiëntie. Deze aandoening betekent dat de alvleesklier niet genoeg spijsverteringsenzymen produceert, wat leidt tot problemen bij het afbreken van voedsel, met name vetten en eiwitten. Dit kan leiden tot malabsorptie van voedingsstoffen, gewichtsverlies en gastro-intestinale symptomen.
De alvleesklier speelt een essentiële rol bij de spijsvertering en de bloedsuikerregulatie. Hij produceert spijsverteringsenzymen, waaronder pancreaselastase, die helpen bij het afbreken van voedsel in de darm. De alvleesklier scheidt ook hormonen af zoals insuline en glucagon, die cruciaal zijn voor het regelen van de bloedsuikerspiegel. De dubbele functie in zowel spijsvertering als hormoonregulatie maakt het essentieel voor de algehele gezondheid.
Alvleesklierinsufficiëntie is een aandoening waarbij de alvleesklier niet genoeg enzymen produceert om voedsel goed te kunnen verteren. Deze insufficiëntie kan leiden tot malabsorptie van voedingsstoffen, vooral vetten en vetoplosbare vitamines, aangezien pancreasenzymen cruciaal zijn voor het afbreken van vetten, eiwitten en koolhydraten.
Als de alvleesklier onvoldoende presteert, passeert onverteerd voedsel door het maagdarmkanaal, wat leidt tot symptomen zoals: