Nitraten (NO₃⁻) en nitrieten (NO₂⁻) zijn stikstof-zuurstofverbindingen die vaak in water voorkomen, hetzij afkomstig van natuurlijke bronnen, hetzij als gevolg van landbouwafspoeling en industriële activiteiten. Beide zijn indicatoren van waterkwaliteit en kunnen bij verhoogde concentraties gezondheidsrisico’s vormen, vooral voor kwetsbare groepen.
Testen op nitraten en nitrieten in water is essentieel omdat te hoge concentraties van deze stoffen schadelijke gevolgen kunnen hebben. Nitraten en nitrieten kunnen drinkwaterbronnen, vooral grondwater, verontreinigen en gezondheidsrisico's opleveren, vooral voor baby's en zwangere vrouwen. Het monitoren van deze stoffen helpt de waterveiligheid te garanderen.
Nitraten en nitrieten hebben zelf geen significante invloed op de smaak, geur of kleur van drinkwater bij typische concentraties. Hun aanwezigheid kan echter leiden tot de vorming van nitrosaminen, die een bittere smaak kunnen hebben en mogelijk kankerverwekkend zijn. Bovendien kunnen hoge nitraatniveaus duiden op verontreiniging door landbouwafval of septische systemen, wat de waterkwaliteit beïnvloedt.
Hoge nitraat- en nitrietgehaltes in drinkwater zijn zorgwekkend omdat ze kunnen leiden tot gezondheidsproblemen, vooral bij baby's en zwangere vrouwen. Blootstelling aan nitraten kan leiden tot methemoglobinemie of het "blauwebabysyndroom", een aandoening waarbij het vermogen van het bloed om zuurstof te vervoeren wordt aangetast, wat ernstige gezondheidsproblemen kan veroorzaken. Nitrieten kunnen ook reageren met andere verbindingen in het lichaam om potentieel schadelijke nitrosaminen te vormen, die kankerverwekkend zijn.
Veel voorkomende bronnen van nitraten en nitrieten in water zijn afspoeling van de landbouw, vooral door overmatig gebruik van kunstmest, en lekkage van septische systemen. Industriële lozingen en verontreiniging door onjuist beheerde veeteelt kunnen ook bijdragen aan verhoogde niveaus van deze verbindingen in waterbronnen. Natuurlijke processen, zoals de afbraak van organisch materiaal, kunnen ook nitraten en nitrieten in het water brengen.