Bacteriën in water zijn microscopische organismen die onschadelijk of ziekteverwekkend kunnen zijn. Terwijl sommige bacteriën het ecologisch evenwicht ondersteunen, kunnen andere gezondheidsrisico’s vormen. Pathogene bacteriën komen vaak via rioolwater, dierlijke uitwerpselen of natuurlijke omgevingen in waterbronnen terecht, wat een juiste waterbeheer essentieel maakt om ziekten te voorkomen.
Het testen op bacteriën in water is cruciaal om de veiligheid voor consumptie en gebruik te garanderen. De aanwezigheid van schadelijke bacteriën kan leiden tot door water overgebrachte ziekten zoals cholera, E. coli-infectie en salmonellose. Regelmatig testen op bacteriën, vooral op colibacteriën (een veelvoorkomende indicator van waterkwaliteit), helpt bij het opsporen van verontreiniging en het voorkomen van uitbraken van door water overgebrachte ziekten.
Hoewel de meeste bacteriën de smaak of het uiterlijk van water niet direct beïnvloeden, kan de aanwezigheid van bepaalde soorten de smaak, geur of kleur van het water veranderen. Sommige zwavelbacteriën kunnen bijvoorbeeld een geur van rotte eieren produceren en ijzerbacteriën kunnen water een metaalsmaak en roodbruine kleur geven. De aanwezigheid van bacteriën duidt vaak op verontreiniging, wat de waterkwaliteit aanzienlijk kan aantasten.
Blootstelling aan hoge niveaus van schadelijke bacteriën in drinkwater kan leiden tot verschillende gezondheidsproblemen, variërend van milde gastro-intestinale ongemakken tot ernstige uitdroging, nierfalen of zelfs de dood in extreme gevallen. Kwetsbare bevolkingsgroepen, zoals kinderen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem, lopen extra risico door bacteriële verontreinigingen in het water.
Bacteriële verontreiniging in water kan verschillende oorzaken hebben. Veel voorkomende oorzaken zijn riooloverstorten, afspoeling uit de landbouw, slecht functionerende waterzuiveringsinstallaties, defecte septische systemen en infiltratie van water door dierlijk afval. Natuurrampen zoals overstromingen kunnen bacteriële besmetting ook verergeren door sanitaire systemen te overweldigen en verontreinigende stoffen te verspreiden.