Vitamine B12, of cobalamine, is een in water oplosbare vitamine die essentieel is voor de aanmaak van rode bloedcellen, de werking van het zenuwstelsel en het energiemetabolisme. Het bevat als enige vitamine het metaal kobalt en komt van nature voor in dierlijke voedingsmiddelen zoals vlees, vis, gevogelte, eieren en zuivel. Omdat B12 beperkt voorkomt in plantaardige diëten, hebben vegetariërs en veganisten vaak verrijkte voedingsmiddelen of supplementen nodig om aan hun behoefte te voldoen.
Testen op vitamine B12-spiegels is vooral belangrijk voor oudere volwassenen die absorptieproblemen kunnen hebben, vegetariërs en veganisten die geen dierlijke producten consumeren, mensen met gastro-intestinale aandoeningen zoals de ziekte van Crohn of coeliakie, mensen die een gastric bypass operatie hebben ondergaan, mensen die gediagnosticeerd zijn met pernicieuze anemie en mensen die medicijnen gebruiken zoals metformine of zuurverlagers die de opname van B12 kunnen beïnvloeden.
Symptomen van een vitamine B12-tekort kunnen uiteenlopend zijn en zich geleidelijk ontwikkelen, waaronder:
Als een B12-tekort onbehandeld blijft, kan het leiden tot ernstige neurologische schade en bloedziekten.
De beste bronnen van vitamine B12 zijn te vinden in dierlijke producten, waaronder vlees zoals lever en rundvlees, gevogelte, vis zoals sardines en zalm, schelpdieren, zuivelproducten en eieren. Voor vegetariërs en veganisten zijn verrijkte voedingsmiddelen zoals bepaalde granen en plantaardige melk en supplementen betrouwbare bronnen om voldoende B12 binnen te krijgen.
Vitamine B12 suppletie is goed voor het voorkomen van bloedarmoede door te helpen bij de vorming van rode bloedcellen, het ondersteunen van de gezondheid van zenuwen, het verhogen van het energieniveau en het verbeteren van de stemming en cognitieve functies. Het is ook belangrijk voor de gezondheid van het hart door het homocysteïnegehalte te verlagen, een risicofactor voor hartaandoeningen. Dit is vooral cruciaal voor oudere volwassenen, vegetariërs, veganisten en mensen met absorptieklachten, omdat het zorgt voor een adequate inname van deze essentiële voedingsstof. Raadpleeg een zorgverlener voordat je met supplementen begint.