Progesteron is een hormoon dat cruciaal is voor het vrouwelijke voortplantingssysteem en dat voornamelijk wordt aangemaakt in de eierstokken na de eisprong. Het bereidt de baarmoeder voor op een mogelijke zwangerschap en houdt deze in stand als er een zwangerschap optreedt; als dat niet het geval is, daalt het niveau om de menstruatie op gang te brengen. Progesteron heeft ook invloed op seksueel verlangen, stemmingsregulatie en botsterkte. Tijdens de zwangerschap wordt het geproduceerd door de placenta om de zwangerschap te ondersteunen en borstvoeding voor te bereiden. Mannen hebben lagere progesteronniveaus, betrokken bij de ontwikkeling van sperma....
Het testen van progesteronspiegels kan vooral nuttig zijn voor vrouwen die onvruchtbaar zijn of herhaaldelijk een miskraam krijgen, omdat het cruciaal is voor het behouden van een vroege zwangerschap. Het is ook nuttig voor het diagnosticeren van aandoeningen zoals polycysteus ovarium syndroom (PCOS) of afwijkingen in de luteale fase bij vrouwen met onregelmatige menstruatiecycli. Bij vrouwen die hormoonvervangingstherapie ondergaan, zoals vrouwen in de overgang en transgenders, kan het nodig zijn de progesteronspiegel te controleren om de behandeling aan te passen. Daarnaast kunnen tests helpen bij het identificeren van de oorzaken van ernstig premenstrueel syndroom (PMS) of onregelmatige menstruatie. Bij zwangere vrouwen kan het progesterongehalte soms een indicatie zijn voor de gezondheid van de placenta.
Natuurlijk progesteron, identiek aan het hormoon dat door het menselijk lichaam wordt geproduceerd, wordt vaak gebruikt bij hormoonvervangingstherapie en voor menstruatie- en vruchtbaarheidsproblemen, met minder bijwerkingen dan synthetische versies. Synthetische progestagenen, door de mens gemaakt om natuurlijk progesteron na te bootsen maar met andere chemische structuren, worden vaak gevonden in hormonale anticonceptiemiddelen en sommige HRT-types.