Kobalt is een spoorelement dat een cruciale rol speelt in het lichaam als onderdeel van vitamine B12. Het is essentieel voor de werking van zenuwen, de aanmaak van rode bloedcellen en DNA-synthese. Hoewel kobalt zelf niet direct wordt geconsumeerd, is de aanwezigheid ervan in vitamine B12 van vitaal belang voor het behoud van de algehele gezondheid. Een tekort, zij het zeldzaam, kan symptomen veroorzaken die lijken op die van een vitamine B12-tekort, waarbij energieniveaus en cognitieve functies worden aangetast. Kobalt is in kleine hoeveelheden noodzakelijk, maar overmatige blootstelling kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen, waaronder ademhalingsproblemen, hartcomplicaties en schildklierstoornissen.
Beroepsmatige blootstelling is een belangrijke bron, vooral in de kobaltproductie, mijnbouw en metaalverwerkende industrie. Blootstelling aan het milieu kan plaatsvinden in de buurt van industriële locaties. Mensen met metaal-op-metaal heupprothesen lopen risico op blootstelling door slijtage van het implantaat. Voedingsbronnen zijn over het algemeen laag, maar kunnen voedingsmiddelen zoals bladgroenten, vis, noten en granen omvatten.
Blootstelling verminderen is de belangrijkste methode om te ontgiften van kobalt. Dit omvat het gebruik van de juiste beschermende kleding in industriële omgevingen en het zorgen voor de juiste implantaatkeuze en controle voor mensen met metaal-op-metaal heupprothesen. In ernstige gevallen kan behandeling nodig zijn. Het ondersteunen van de algehele gezondheid met een uitgebalanceerd dieet en het behouden van een goede nierfunctie kan helpen bij de natuurlijke eliminatie van kobalt uit het lichaam. In gevallen van extreme overmatige blootstelling kan chelatietherapie onder toezicht worden overwogen.