Folaat, ook wel bekend als foliumzuur, is een essentiële B-vitamine die belangrijk is voor celgroei en DNA-productie. Het speelt een cruciale rol tijdens de zwangerschap om geboorteafwijkingen te helpen voorkomen. Folaat komt van nature voor in bladgroenten, fruit, bonen en verrijkte voedingsmiddelen. Supplementen worden vaak gebruikt tijdens de zwangerschap en bij bepaalde gezondheidsproblemen. Een tekort aan folaat kan vermoeidheid veroorzaken en het immuunsysteem verzwakken.
Zwangere vrouwen, mensen met spijsverteringsstoornissen zoals coeliakie of de ziekte van Crohn, mensen die bepaalde medicijnen gebruiken en mensen met symptomen van bloedarmoede hebben baat bij het testen van hun foliumzuurgehalte. Het is ook belangrijk voor mensen met een slecht voedingspatroon en oudere volwassenen die te maken kunnen krijgen met voedingstekorten.
In de voeding komt foliumzuur voor in verschillende voedingsmiddelen, waaronder groene bladgroenten (zoals spinazie en boerenkool), fruit (zoals sinaasappels en bananen), peulvruchten (zoals bonen en linzen), noten en zaden. Daarnaast verrijken veel landen basisvoedingsmiddelen zoals brood, ontbijtgranen en pasta met foliumzuur, een synthetische vorm van foliumzuur.
Foliumzuursupplementen zijn cruciaal, vooral voor zwangere vrouwen, omdat ze geboorteafwijkingen bij de foetus voorkomen. Het bevordert een gezonde celgroei, helpt bij de vorming van rode bloedcellen en vermindert het risico op bloedarmoede. Daarnaast ondersteunt het de gezondheid van het hart door het homocysteïnegehalte, een risicofactor voor hartaandoeningen, te verlagen en het verbetert de hersenfunctie, waardoor het risico op geestelijke gezondheidsproblemen mogelijk afneemt. Over het geheel genomen is foliumzuur van vitaal belang voor de synthese en reparatie van DNA, wat bijdraagt aan de algemene gezondheid en het welzijn.