Enterococcus is een type bacterie dat van nature in de menselijke darmen voorkomt als onderdeel van de normale darmflora. Het ondersteunt bepaalde aspecten van de darmgezondheid, maar een overgroei in de ontlasting kan wijzen op een microbieel onevenwicht of mogelijke infectie, vooral bij personen met een verzwakt immuunsysteem.
Testen op Enterococcus in de ontlasting is belangrijk voor mensen met gastro-intestinale symptomen, zoals diarree of buikpijn. Het is ook relevant voor mensen met immuungecompromitteerde aandoeningen, mensen die bepaalde medische behandelingen ondergaan of iedereen die zich zorgen maakt over de balans van hun darmmicrobioom.
Enterokokken produceren zure stofwisselingsproducten en antibacteriële stoffen die de kolonisatie van vreemde bacteriën in de dunne darm voorkomen (resistentie tegen dunne darm kolonisatie). Lage niveaus bevorderen het optreden van endogene infecties door de microbiële barrièrefunctie te verstoren.
Enterokokken kunnen zich vermenigvuldigen door antibioticagebruik, dieetveranderingen of maagdarmstoornissen. Omgevingsfactoren en hygiënepraktijken hebben ook invloed op de aanwezigheid.