Cryptosporidium spp. zijn een groep protozoaire parasieten die cryptosporidiose veroorzaken, een besmettelijke gastro-intestinale aandoening. Deze parasieten staan bekend om hun veerkracht in diverse omgevingen, vooral in water, en spelen een sleutelrol bij uitbraken van diarreeziekten die zowel mensen als dieren treffen.
Cryptosporidium-soorten zijn kleine, eencellige parasieten die het darmkanaal van mensen en een groot aantal dieren infecteren. De levenscyclus van de parasiet omvat zowel seksuele als ongeslachtelijke fasen en produceert oöcysten die worden uitgescheiden in de ontlasting van geïnfecteerde individuen. Deze oöcysten zijn zeer resistent tegen omgevingsstress en gangbare ontsmettingsmiddelen, waardoor ze een hardnekkige bron van infectie vormen.
Cryptosporidium spp. wordt meestal overgedragen via water dat besmet is met de oöcysten van de parasiet, waaronder drink- en recreatiewater. Ze kunnen zich ook verspreiden door contact van mens tot mens, vooral op plaatsen zoals kinderdagverblijven, en door contact van dier tot mens. De oöcysten zijn winterhard en kunnen lange tijd overleven in de omgeving, vooral in water.