Clostridium is een geslacht van bacteriën dat soorten omvat die van nature in de menselijke darm voorkomen, evenals andere die ziekte kunnen veroorzaken. Deze bacteriën zijn opmerkelijk vanwege hun vermogen om sporen te vormen, waardoor ze kunnen overleven in zware omgevingen. Terwijl sommige Clostridium-soorten bijdragen aan de darmgezondheid, kunnen andere, zoals Clostridium difficile, ernstige infecties veroorzaken, vooral nadat antibioticagebruik de normale darmflora heeft verstoord.
Het testen op Clostridium-niveaus is nuttig voor mensen die last hebben van ernstige diarree, buikpijn of andere symptomen van maag-darmklachten, vooral na een antibioticabehandeling. Het is ook cruciaal voor patiënten in zorginstellingen of mensen met een verzwakt immuunsysteem, omdat zij vatbaarder zijn voor Clostridium-infecties, zoals C. difficile, die tot ernstige complicaties kunnen leiden als er niet snel iets aan wordt gedaan.
Een overgroei van Clostridium spp. kan door verschillende factoren worden veroorzaakt. Antibioticagebruik is een primaire oorzaak, omdat het de bacteriële balans in de darm verstoort, waardoor Clostridium zich kan vermenigvuldigen. Een verstoord immuunsysteem, als gevolg van ziekten of behandelingen zoals chemotherapie, kan ook leiden tot een verstoord evenwicht. Daarnaast kunnen diëten met weinig vezels en veel bewerkte voedingsmiddelen bijdragen aan deze overgroei.
Bepaalde Clostridium-soorten spelen een rol in het normale darmmicrobioom en dragen bij aan de algehele darmgezondheid door voedingsvezels af te breken en gunstige korte-keten vetzuren te produceren. Het is echter het evenwicht van deze bacteriën dat belangrijk is; overgroei of de aanwezigheid van pathogene Clostridium-soorten kan leiden tot gezondheidsproblemen. Het handhaven van een evenwichtig darmmicrobioom is essentieel om overgroei van schadelijke Clostridium-soorten te voorkomen.